Изучая череп LB1, первого обнаруженного скелета хоббита, ученые использовали трехмерный анализ и пришли к выводу, что он мог принадлежать очень далекому предку человека, но не современному представителю человеческой расы. Результаты их исследования, обнародованные в онлайн версии журнала «Journal of Human Evolution», доказывают, что найденный «хоббит» является доселе неизвестным видом.

Вопрос о том, является ли хоббит первобытным человеком или же представителем другого вида, остается спорным. Некоторые ученые заявляют, что хоббит был низкорослым человеком, страдающим от недуга, вызывающего микроцефалию, в результате которой мозг не дорос до нормальных размеров, а череп оказался меньшим, чем черепа сородичей хоббита. Но доктор Бааб и профессор антропологии из Университета Миннесоты Кирен Макналти, полагают, что результаты их исследований опровергают теорию о микроцефалии.

«Череп может сообщить ученым очень многое обо всем ископаемом, фактически установить его положение относительно других ископаемых видов, - объясняет доктор Бааб. – Общая форма черепа LB1, в частности окружающая мозг область (мозговой череп), больше похожа на ископаемые экземпляры из Африки и Евразии, насчитывающие 1,5 млн. лет, чем на черепа современных людей. И это притом, что человек флоресский жил от 17 до 19 тыс. лет назад».

В ходе исследования группа ученых использовала трехмерные модели черепов LB1, других вымерших видов человека, а также современного человека и приматов. Они проанализировали разные области черепов и пришли к выводу, что череп LB1 является уменьшенной копией доисторического человека, а не современного.

Результаты анализа асимметрии черепов, заключающейся в различиях между их правой и левой сторонами, опровергают теорию о том, что череп LB1 принадлежал современному человеку с диагнозом микроцефалии. Дело в том, что у современного человека ощутимая асимметрия является симптомом этого заболевания, а в ходе исследования черепа LB1 таковой обнаружено не было.

«Уровень асимметрии черепа LB1 не выходит за рамки наблюдаемой у приматов и очень напоминает ископаемые образцы, - говорит доктор Бааб. – Мы полагаем, что этот уровень является нормой для данной популяции гомининов, или же его можно объяснить условиями в пещере в Индонезии, в которой он был обнаружен».

Доктор Бааб понимает, что споры по поводу эволюционных корней человека флоресского не прекратятся, возможно, никогда. Впрочем, все результаты исследования, обнародованные в статье «Размер, форма и асимметрия ископаемых гомининов: статус черепа LB1 исходя из трехмерного морфометрического анализа», предполагают, что человек флоресский, скорее всего, является низкорослым потомком доисторического человека.

Результаты этого исследования не противоречат выводам, к которым пришли представители факультета анатомии Университета Стони Брук, проанализировав другие скелеты хоббитов. Доктора Вильям Джанджерс и Сьюзан Ларсон задокументировали множество примитивных черт верхних и нижних конечностей человека флоресского, указывающих на то, что эти гоминины не могли быть современными людьми.